Les monnaies athéniennes aux v ^e-IV ^e siècles av. n. è., des mines du Laurion au Marché de la Cité

Cette contribution propose de retracer le parcours de transformation que suivait l’argent à Athènes, depuis son extraction au Laurion jusqu’à la frappe des célèbres monnaies à la chouette. Dans un premier temps, on tente de définir un seuil minimal de rentabilité pour le secteur minier en faisant l’estimation des différents frais inhérents à l’exploitation. On s’attèle ensuite à clarifier les relations unissant exploitation minière et production monétaire à travers l’examen approfondi de plusieurs documents épigraphiques traitant de la fabrication de la monnaie, non seulement à Athènes, mais également à Delphes. Cet examen révèle que, à Athènes, les entrepreneurs miniers devaient avoir la possibilité de porter à l’atelier monétaire l’argent qu’ils avaient extrait pour le faire convertir en monnaies. Plusieurs conclusions importantes en découlent : primo, c’était les entrepreneurs miniers qui dictaient le rythme et l’ampleur des frappes monétaires et, secundo, c’était eux, également, qui mettaient en circulation la très grande majorité des espèces nouvellement frappées.