Les mancipia carolingiens étaient-ils des esclaves ? Les données du polyptyque de Montier-en-Der dans le contexte documentaire du IX^e siècle

Les précaires du polyptyque de Montier-en-Der (ca. 832-857) ont depuis longtemps retenu l'attention des médiévistes en ce qu'elles offrent, à première vue du moins, un témoignage spectaculaire d'exploitations esclavagistes. Une analyse fine des données textuelles prouve cependant qu'il n'en est rien et indique que dans ce document, comme dans les polyptyques de Prüm et de Saint-Bertin et dans de nombreux actes publics du 9e siècle, mancipium est un terme commode pour désigner n'importe quel dépendant, libre ou non-libre, tenant ou non une terre de l'abbaye.